がんの終末期に、患者さん本人とご家族を最もつらくさせる症状のひとつが**呼吸困難（息苦しさ）**です。

「息が苦しそうで、見ているこちらもつらい」
「何かしてあげたいけれど、どうすればいいか分からない」

緩和ケアの現場で、ご家族からこうした声を何度も聞いてきました。

呼吸困難は痛み以上に本人を消耗させ、家族を不安にさせる症状です。しかし、正しい知識と対応で、その苦しさは大きく和らげることができます。

この記事では、緩和ケア医の立場から、呼吸困難の理解と、家族ができる具体的なケアを解説します。

1. 呼吸困難とは——「息苦しい」という主観的な感覚

定義

呼吸困難は「呼吸に伴う不快な感覚」という、本人にしか分からない主観的な症状です。

重要なのは：

  • 血液中の酸素濃度（SpO2）が正常でも、息苦しさを感じることがある
  • 逆に、酸素が低めでも本人は楽なこともある
  • 数値より本人の訴えを重視する

→ 「酸素は足りているから大丈夫」は、本人の苦しさを否定することになりかねません。

がん患者での頻度

  • 進行がん患者の**約50〜70%**が経験
  • **終末期（最後の数週間）には70〜90%**に増加
  • 肺がん・乳がんの肺転移・胸水などで特に多い

参考情報源：日本緩和医療学会「進行性疾患患者の呼吸困難の緩和に関する診療ガイドライン2023年版」：https://www.jspm.ne.jp/files/guideline/respira_2023/respira2023.pdf

2. なぜ息苦しくなるのか

がん患者の呼吸困難には、さまざまな原因があります。

原因 例
肺・胸の病変 肺転移、がん性リンパ管症、胸水
呼吸器の合併症 肺炎、肺塞栓、COPD※合併
全身状態 貧血、全身衰弱、腹水による横隔膜挙上
心臓 がん性心膜炎、心不全
精神的要因 不安・恐怖が呼吸困難を増悪させる

※COPD（慢性閉塞性肺疾患）とは：主に長年の喫煙が原因で、気管支や肺胞が傷んで空気の通り道が狭くなる病気。「肺の生活習慣病」とも呼ばれます。慢性的に息切れ・咳・痰が続き、もともとCOPDのある方ががんを患うと、呼吸困難がより強く出やすくなります。

→ 原因により対応が変わるため、まず医療者による評価が大切。治療可能な原因（胸水・貧血等）なら、それに対する処置で改善することもあります。

3. 医療的な治療

① 原因への治療

  • 胸水→ 胸水ドレナージ（水を抜く）
  • 貧血→ 輸血
  • 感染→ 抗菌薬（状況による）
  • 気道狭窄→ ステロイド、放射線治療

② 症状そのものを和らげる治療

モルヒネ（オピオイド）

意外に思われるかもしれませんが、モルヒネは呼吸困難の第一選択薬です。

  • 呼吸中枢に作用し、息苦しさの感覚を和らげる
  • 「呼吸を止めてしまうのでは」という心配は、適切な少量使用なら不要
  • 痛みに使う量より少量から開始
  • モルヒネのほか、ヒドロモルフォンも選択肢（2023年版ガイドラインで追加）。腎機能が低下した方などで使い分ける

「モルヒネ＝最後の手段」という誤解については 痛みのコントロール——医療用麻薬への誤解を解く も参照。

その他

  • 抗不安薬：不安が強い場合
  • ステロイド：炎症・むくみによる狭窄
  • 酸素投与：低酸素がある場合（ただし酸素が正常なら効果は限定的）

③ 酸素投与の誤解

  • 酸素は「低酸素の人」には有効
  • しかし酸素飽和度が正常な人には、息苦しさの改善効果は限定的
  • むしろ**送風（扇風機・うちわ）**の方が楽に感じることも（後述）

4. 家族ができる具体的なケア

ここが本記事の核心です。薬以外で、家族の手でできることがたくさんあります。

🌬️ ケア①：顔に風を送る「送風療法」（最も簡単で効果的）

頬や鼻の周りに風を当てると、息苦しさが和らぐことが研究で示されています。

  • 扇風機・うちわ・小型ファンで顔に優しく風を
  • 三叉神経（顔の感覚神経）への刺激が呼吸困難を軽減
  • 薬を使わずすぐできる、家族にもできる最良のケアのひとつ

この「送風療法」は、2023年版の診療ガイドラインで正式に項目化されました。エビデンスに基づいた、れっきとした緩和ケアの手法です。

参考情報源：呼吸困難に対する送風療法のエビデンス（Galbraith S et al. J Pain Symptom Manage 2010）／日本緩和医療学会「進行性疾患患者の呼吸困難の緩和に関する診療ガイドライン2023年版」

🛏️ ケア②：楽な姿勢を作る

息苦しいとき、横になるより上体を起こした方が楽になります。肺が広がりやすくなり、横隔膜も下がるためです。

起座位（きざい）——最も息が楽な姿勢

起座位のイラスト（テーブルに枕を置いて前傾でもたれる）

起座位：オーバーテーブルに枕を置き、前かがみに寄りかかる（イラスト：介護アンテナ）

  • オーバーテーブルに枕やクッションを置き、前かがみにもたれる
  • 重度の息苦しさで本人が自然にとる姿勢
  • 腕で上半身を支えることで呼吸補助筋が使いやすくなる

ファーラー位・セミファーラー位——ベッドで上体を起こす

ファーラー位のイラスト（ベッドを約45度起こした姿勢）

ファーラー位：上体を約45度起こす（イラスト：介護アンテナ）

セミファーラー位のイラスト（ベッドを約30度起こした姿勢）

セミファーラー位：上体を約30度起こす（イラスト：介護アンテナ）

  • 介護ベッドの**背上げ機能（ギャッチアップ）**を活用
  • ファーラー位＝約45度、セミファーラー位＝約30度
  • クッションや枕で本人が一番楽な角度を一緒に探す
  • 膝の下にも枕を入れるとずり落ちにくい

🪟 ケア③：環境を整える

  • 部屋の換気、窓を開けて空気を通す
  • 室温はやや涼しめに
  • 加湿（乾燥は息苦しさを増す）
  • 人が多すぎる部屋は避ける（圧迫感）

🤝 ケア④：そばにいて、安心させる

  • 不安は呼吸困難を悪化させる
  • 「そばにいるよ」と声をかける
  • 手を握る、背中をさする
  • 慌てない（家族が慌てると本人も不安になる）

🗣️ ケア⑤：会話の工夫

  • 長く話さなくていい問いかけ（「うなずくだけ」で答えられる質問）
  • 「話さなくていいよ」と伝える
  • 急かさない

5. 「死前喘鳴」について知っておく

終末期の最後の数日に、ゼロゼロ・ゴロゴロという音を伴う呼吸が出ることがあります。これを**死前喘鳴（しぜんぜんめい）**と呼びます。

大切なこと

  • これは唾液や分泌物が喉に溜まることで起こる音
  • 本人は苦しくないことが多い（意識が低下しているため）
  • 聞いている家族の方がつらい症状

対応

  • 体の向きを横に変える（分泌物の貯留を減らす）
  • 必要なら分泌を抑える薬
  • 過度な吸引はかえって本人を苦しめることがある
  • 「音は本人の苦しみを意味しない」と理解することが家族の安心につながる

看取り期全般については 最期のとき——何が起きるのか、何ができるのか も参照。

6. 家族自身のケアも忘れずに

息苦しそうな姿を見続けるのは、家族にとって大きな精神的負担です。

7. 医療者に伝えてほしいこと

呼吸困難が出たら、遠慮なく医療者に以下を伝えてください。

  • いつから・どんなときに苦しそうか
  • どの姿勢で楽になるか
  • 不安・恐怖の様子
  • 本人の希望（自宅で過ごしたい等）

→ 緩和ケアでは症状緩和の手段がたくさんあります。我慢させず、早めに相談を。

まとめ

  • 呼吸困難は本人にしか分からない主観的な苦しさ。数値より本人の訴えを重視
  • 進行がんの50〜70%、終末期では70〜90%が経験する
  • 医療ではモルヒネが第一選択（少量なら呼吸抑制の心配は不要）
  • 家族ができるケア：
    1. 顔に風を送る（扇風機・うちわ）← 最も簡単で効果的
    2. 楽な姿勢を作る（上体を起こす）
    3. 環境を整える（換気・涼しめ）
    4. そばにいて安心させる
    5. 会話の工夫（うなずくだけで答えられる質問）
  • 死前喘鳴は本人は苦しくないことが多い。音に動揺しすぎない
  • 家族自身のケアも大切——あなたは十分やっている

息苦しさは本人にとっても家族にとってもつらい症状ですが、できることは必ずあります。
扇風機の風ひとつ、そばにいる安心ひとつが、大きな支えになります。

一人で抱え込まず、医療者と一緒に、その人らしい時間を支えていきましょう。

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参考情報源

筆者：田舎の県庁所在地に住む医師。外科学会専門医・乳癌学会認定医。現在は乳がんの検診・診断と緩和ケアを専門に担当。医師になって20年。